Le origini del nome sono da attribuire ad un diminutivo del volgare greco - bizantino Ryaki, piccolo ruscello. Nel tempo il nome subì qualche modifica.
Si chiamò, infatti, Reatinum, Reatino, Reace e, infine, assunse l'attuale denominazione Riace. Si vuole, infatti, che il piccolo paese sia stato, ai primordi, un centro di vita basiliana, incrementato dall'afflusso di gente della costa via abbandonata sotto la pressione di ragioni militari e per la conseguente avanzante insalubrità della costa.
Divenne casale di Stilo di cui seguì le vicende politiche e amministrative. Rimase nel demanio regio anche al tempo degli Aragonesi.
Il terremoto del 1783, che investì gran parte della Calabria, provocò ingenti danni anche all'abitato di Riace che, negli anni seguenti, riuscì con molti sacrifici a condurre una buona campagna di ricostruzione.
Nel 1799, il generale Championnet dando assetto amministrativo alla regione, riconobbe Riace comune indipendente includendolo nel cantone di Satriano. I francesi ne fecero un Luogo (1807) nel cosiddetto Governo di Stilo.
All'atto dell'istituzione dei Comuni (1811) fu compreso tra questi e mantenuto nella giurisdizione di Stilo divenuto capoluogo del Circondario.

Fonte: Comune di Riace