Bolzano (tedesco: Bozen; lad.: Bulsan) è la città capoluogo nonché comprensorio della provincia autonoma di Bolzano (Alto Adige/Südtirol). Abitanti prevalentemente di lingua italiana, con una forte minoranza tedesca (poco più di un quarto della popolazione); sommando poi la popolazione intera della conca, questa salirebbe a 145.000 ab. contando gli abitanti di Laives, Bronzolo, Vadena, Appiano, Cardano e Terlano. La popolazione straniera al 31.12.2004 ammontava al 7% sulla popolazione totale (6.856), la maggioranza dall'Europa extracomunitaria. Bolzano conseguì il diritto di città nel 1268.

Situata nel fondovalle (ca.250-270 m s.l.m.) è costruita sulle pendici del Colle (ca.1600 m s.l.m.), Monte Tondo (ca. 1200 m s.l.m.) e Salto (ca.1500 mslm) ai quali è collegata con tre funivie che superano ciascuna circa mille metri di dislivello: una per il Colle, una per Soprabolzano e una per San Genesio Atesino. A pochi chilometri di distanza sorge la Catena della Mendola a ovest e il Catinaccio, noto in tutto il mondo con il nome di Rosengarten, (3.000 m s.l.m.) a est. Viene attraversata dal torrente Talvera che confluisce in città nell'Isarco, il quale a sua volta confluisce pochi chilometri dopo nel fiume Adige.

Toponomastica

Il nome romano Pons Drusi non ha nulla a che fare con il nome odierno della città. Vi sono due principali ipotesi sulla derivazione del nome "Bolzano" e "Bozen". La più diffusa è quella che indica il territorio di Bolzano come un antico possedimento di un celta di nome Baudio, ossia Baudiosanum, che si contrasse col tempo (ossia Baud-sanum quindi Bauzanum). La seconda ipotesi farebbe derivare il nome da Castellum Balteanum, ossia "accampamento in terreno paludoso", dall'indogermanico "balt" (la stessa radice che fa derivare la parola "Baltico"), che non è totalmente da escludere. L'odierno nome tedesco "Bozen" è conosciuto già nel 1133 e quello italiano nel 1223. Il nome dialettale tedesco è "Pouzn" e la "P" è una caratteristica molto diffusa nella storia toponomastica (Pauzana, Pozana, Poczen, Pozen e Potzen). Da "Pulsan" del 1500 derivano i nomi ladini: "Balsan" (badiota), "Bulsan" (gardenese), "Bolsàn" (livinallongo), "Busan" (fassano e Ampezzano). In altre lingue Bolzano è documentata come "Bolzanó" (ungherese), "Bocen" (sloveno, croato, serbo), "Bolğan" o "Bolzan" (friulano), "Bulsaun" (romancio), "Bocenas" (lituano) "Боцен" (serbo) "Боцен" o "Больцано" (russo, ucraino, cirillico), "Μπολτζάνο" (greco), "בולצאנו" (ebraico) e "ボルツァーノ" (giapponese).

Preistoria

In questo periodo la conca bolzanina era una piana malsana e paludosa, ma si ritiene che le pendici dei monti attorno ad essa fossero già abitate.

Periodo Romano

Nel 15 a.C. il generale Druso nel conquistare le Alpi fondò un accampamento noto col nome di "Pons Drusi" (Ponte di Druso), documentato sulla Tabula Peutingeriana del IV secolo d.C.; si ritiene che esso potesse collocarsi nell'attuale area bolzanina. Dopo le varie ipotesi che lo collocavano sotto l'attuale Castel Firmiano o nei pressi di Rencio, oggi più accreditata è quella che fosse situato dove adesso si trova il paese di Cardano nel comune di Cornedo. Nella zona dell'attuale centro storico nello stesso periodo si costuirono alcune case per coloni romani, vera radice della Bolzano moderna.

Dal Medioevo al 1800

Nel Medioevo gli abitanti di Pons Dursi e Bauzanum si spostarano sul Virgolo dove nel VII secolo si stabilì un conte dei Baiuvari il territorio così divenne parte del Sacro Romano Impero. Agli inizi del XI secolo per volontà del vescovo di Trento Ulrico II vennero eretti i primi edifici della nuova Bolzano in valle (dove oggi si trova piazza del Grano). La nuova città si sviluppò subito