Viterbo è un comune capoluogo dell'omonima provincia. Conosciuta in tutto il mondo come la Città dei Papi, è situata al centro della provincia, a ridosso dei monti Cimini e molto vicina al Lago di Bolsena soprattutto, ma anche a quello di Vico. Netta la differenza urbanistica fra il centro storico di stampo prettamente medievale e la periferia caratterizzata da palazzi di concezione moderna e costellata di numerosissime caserme e reggimenti militari che la classificano oltre che come città papale, anche come città militare. Appena fuori del centro di Viterbo ci sono le rinomate Terme dei Papi e la sorgente termale del Bullicame, nonché la necropoli etrusca di Castel d'Asso.

STORIA DI VITERBO

Si hanno tracce di insediamenti neolitici ed enolitici e qualche segno etrusco nella lontana storia di Viterbo, ma molti storici sono portati a credere che nel periodo etrusco l'insediamento non raggiungeva lo stato di vicus, a differenza degli storici quattrocenteschi che supponevano una tetrapoli etrusca fuorviati dalla sigla FAVL che secondo loro era formata dalle iniziali di quattro quartieri. Più possibile che dopo la conquista romana divenne un accampamento, chiamato Castrum Herculis per la presenza in loco di un tempio dedicato all'eroe mitologico (il leone simbolo di Viterbo deriva da questo aneddoto). Vere e proprie notizie della città si hanno dall' VIII secolo: è dell' 852 infatti un documento papale che riconosce Viterbo proprietà delle terre di San Pietro. Nell' XI secolo cominciano a formarsi i borghi che poi costituiranno il centro di Viterbo. Nel 1266 viene portato a termine il celebre Palazzo dei Papi, anno in cui Viterbo inizia il suo periodo di apice e inizia ad espandersi e fortificarsi.

Il centro di Viterbo offre numerosissime oltre che importanti opere d'arte. La più famosa è senz'altro il Palazzo dei Papi, costruito fra il 1255 e il 1266 sul colle di San Lorenzo per proteggere il pontefice, con la celebre loggia formata in un solo lato da sette archi sorretti da esili colonnine binate che si intrecciano formando una elegante trabeazione. Accanto al Palazzo dei Papi sorge anche il Duomo di San Lorenzo. Poco distante da piazza del Duomo si estende il vecchio quartiere medievale, conservato quasi perfettamente, di San Pellegrino. Interessante anche la Piazza del Plebiscito dove ha sede il Municipio e soprattutto la Chiesa di Santa Rosa, edificata su una piccola altura accanto alla casa della patrona di Viterbo. Degni di menzione anche la Piazza della Rocca, Piazza Fontana Grande, il Castello della Bella Galliana vicino la Porta Faul, le mura con le 2 porte principali (Porta Romana e Fiorentina). Fuori dal centro ma sempre nel territorio comunale importantissima è la Necropoli di Castel d'Asso, la prima ad essere scoperta cronologicamente, e si suppone a suo tempo la più vasta. Nella frazione di Bagnaia, importantissima è Villa Lante.